La sequía, exacerbada por el cambio climático, presenta desafíos significativos en todo el mundo. La disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas están agotando los recursos hídricos, afectando la agricultura, la ganadería, la seguridad alimentaria y la vida cotidiana de millones de personas. En España este problema está amenazando en las últimas semanas especialmente a Cataluña. Como primera solución se han empezado a aplicar medidas de restricción de uso de agua, generando problemas de abastecimiento y forzando al cambio de hábitos a millones de personas.

Una de las soluciones propuestas por el Ministerio de Transición Ecológica es el transporte de agua procedente de una desaladora de la comunidad vecina, la Comunitat Valenciana, hasta Cataluña vía transporte marítimo. Esta solución supondrá un alivio en cuanto al abastecimiento de agua dulce de Cataluña, pero conlleva consigo otras consecuencias climáticas. Hablemos de las ventajas y desventajas ambientales de las desaladoras.

Las desaladoras

Las desaladoras, plantas diseñadas para convertir agua de mar en agua dulce. Han emergido como una solución cada vez más utilizada para abordar la creciente escasez de agua en muchas regiones del mundo. Si bien ofrecen una fuente de agua vital en áreas áridas y semiáridas, su implementación plantea desafíos ambientales significativos que deben ser considerados cuidadosamente.

Ventajas Ambientales:

1. Abundancia de recurso hídrico: Las desaladoras permiten aprovechar una fuente de agua abundante y renovable: los océanos. Al utilizar tecnologías de desalinización, se puede acceder a una fuente de agua que no está sujeta a las fluctuaciones estacionales o climáticas como las fuentes de agua dulce tradicionales.
2. Reducción de la presión sobre fuentes de agua dulce: Al disminuir la dependencia de los recursos hídricos terrestres, las desaladoras pueden ayudar a aliviar la presión sobre ríos, lagos y acuíferos que ya están sobreexplotados debido al crecimiento poblacional y al cambio climático.
3. Seguridad hídrica: Las desaladoras proporcionan una fuente de agua segura y confiable, especialmente en áreas propensas a sequías o con suministros de agua inestables. Esto es crucial para garantizar la disponibilidad de agua potable para las comunidades locales y el desarrollo sostenible.
4. Minimización del impacto ambiental: Algunas tecnologías de desalinización más modernas han logrado reducir significativamente el impacto ambiental en comparación con métodos más antiguos. Por ejemplo, las plantas de ósmosis inversa pueden ser más eficientes en términos de consumo de energía y generación de residuos.

Desventajas Ambientales:

1. Consumo energético elevado: La desalinización es un proceso intensivo en energía. Las plantas de desalación suelen requerir grandes cantidades de electricidad para operar, lo que puede contribuir a la emisión de gases de efecto invernadero si la energía proviene de fuentes no renovables como el carbón o el gas natural.
2. Impacto en la vida marina: La toma de agua de mar y el rechazo de salmuera pueden tener efectos negativos en los ecosistemas marinos locales. La entrada y salida de agua pueden atrapar o afectar a organismos marinos como peces y larvas, y el rechazo de salmuera puede alterar la salinidad del agua circundante, afectando a la vida marina.
3. Generación de residuos y productos químicos: El proceso de desalinización produce residuos sólidos y líquidos, así como productos químicos utilizados en el tratamiento del agua. Si no se manejan adecuadamente, estos desechos pueden contaminar el medio ambiente y afectar la calidad del agua y el suelo en las áreas circundantes.
4. Costo económico y social: Las desaladoras pueden ser costosas de construir y operar, lo que puede crear barreras económicas para su implementación en algunas regiones. Esto puede resultar en desafíos para garantizar el acceso equitativo al agua, especialmente para comunidades de bajos ingresos.

Así pues, si bien las desaladoras ofrecen una solución potencial para abordar la escasez de agua, es importante considerar tanto sus beneficios como sus impactos ambientales. La implementación responsable de tecnologías de desalinización, junto con medidas de mitigación y gestión adecuadas, puede ayudar a maximizar los beneficios mientras se minimizan los riesgos ambientales y sociales asociados.

El transporte marítimo

La forma de transporte escogida por el gobierno para trasladar el agua procedente de la desaladora de la Comunidad Valenciana hasta Cataluña ha sido el transporte marítimo, lo cual nos resulta de gran interés para hablar de algunas de las problemáticas ambientales ligadas a este. El transporte marítimo es uno de los principales actores de la globalización que vivimos en la actualidad, es una parte vital de la infraestructura global de transporte y comercio. No obstante, también trae sus consecuencias ambientales.

El aumento del transporte marítimo conlleva importantes consecuencias ambientales. Las emisiones de gases a la atmósfera, especialmente el CO2, contribuyen significativamente al calentamiento global y la acidificación de los océanos. También gases como el dióxido de azufre o los óxidos de nitrógeno, aumentan significativamente la contaminación atmosférica. Además, el derrame de combustible y la descarga de aguas de lastre pueden contaminar los ecosistemas marinos, dañando la vida marina y afectando la calidad del agua. Las colisiones con vida silvestre, como ballenas y tortugas, también representan un peligro para la biodiversidad marina. La proliferación de especies invasoras transportadas en los cascos de los barcos puede perturbar los ecosistemas locales al desplazar a las especies nativas. Además, el ruido submarino generado por los buques puede interferir con la comunicación y la navegación de mamíferos marinos, como delfines y ballenas. Por tanto, el aumento del transporte marítimo presenta una serie de desafíos ambientales que requieren medidas de mitigación y regulación para minimizar su impacto en los océanos y sus habitantes.

En verdad la solución es… prevenir!

Ahora que conocemos un poco más de las ventajas y desventajas de las desaladoras, podemos hacer una valoración con algo de conocimiento del tema. Sabemos que las desaladoras, así como son una solución fenomenal para episodios de sequía cada vez más frecuentes como consecuencia del cambio climático, también llevan implícitas una serie de perjuicios climáticos. Con lo cual, como solución absoluta y conclusión, nosotros sacamos que debemos cuidar de los recursos hídricos y naturales que tenemos hoy para no tener que lamentar en el futuro, cada vez más incierto, el no haberlo hecho cuando los teníamos. No desperdicies agua, cuídala. En este enlace te dejamos 11 consejos para ahorrar agua en tus hábitos.